Ardbeg

Ardbeg est une distillerie de whisky localisée sur l'île d'Islay, sur la côte ouest de l'Écosse. Elle est une des trois distilleries en fonctionnement sur la côte sud d'Islay avec Lagavulin et Laphroaig.



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Ardbeg
Distillerie
Ville : Port Ellen (Islay (Écosse) )
Pays : Royaume-Uni
Fondée en : 1815
Détenue par : Glenmorangie plc
Alcools produits : single malt whisky
Principales
marques :
Ardbeg
Adresse : Ardbeg Distillery
Port Ellen
Islay
Argyll
PA42 7EA
Nombre d'employés : 13 plein temps
2 temps partiels
8 saisonniers
Site Web : www. ardbeg. com
Processus de distillation
Provenance des céréales : Malterie de Port Ellen
Malt «Optic»
Source d'eau : Loch Uigeadail
Cuves de brassage : 1
Cuves de fermentation : 6 en bois
Alambics : 1 wash still et 1 spirit still
Maturation : Non connue
Capacité de production
(litres d'alcool/an)  :
950 000 litres d'alcool pur par an
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Ardbeg est une distillerie de whisky localisée sur l'île d'Islay, sur la côte ouest de l'Écosse. Elle est une des trois distilleries en fonctionnement sur la côte sud d'Islay avec Lagavulin et Laphroaig.

Origine

À la fin du XVIIIe siècle, la quasi totalité de l'île d'Islay appartenait à la famille Campbell of Shawfield. La distillation à Ardbeg remonte à 1798[1]. La famille MacDougall, récemment installée dans une ferme[2], y construisit un outillage rudimentaire. En 1815, les MacDougall obtinrent une licence de distillation. En 1835, la distillerie avait pris des dimensions plus importantes et produisait à peu près 2 300 litres[3] par semaine.

La distribution hors de l'île était assurée par Thomas Buchanan, un négociant de Glasgow, qui devint propriétaire d'Ardbeg en 1837.

Développement

En 1840, Colin Hay fut associé à la gestion de l'entreprise, puis en prit le commandement. En 1847, la famille Campbell rencontra à son tour d'insurmontables difficultés financières et le sud de l'île (Kildalton) changea de mains pour finir dans celles de l'homme d'affaires John Ramsay. Ce dernier, particulièrement impliqué dans le monde du whisky et quoique propriétaire de la distillerie de Port Ellen, entretint des contacts fructueux avec ses concurrents et locataires d'Ardbeg. Dès 1855, Ardbeg devint la plus grosse productrice de l'île d'Islay et faisait vivre une communauté de 200 personnes[4]. En 1885, la production (plus de 1, 1 million de litres) était supérieure à celle d'aujourd'hui.

C'est uniquement en 1922 que Colin Elliot Hay[5], après avoir racquis l'entreprise Buchanan, put enfin devenir propriétaire d'Ardbeg[6] sous le nom d'Alexander MacDougall & Co Ltd.

À l'époque, la distillerie fabriquait son propre malt et le séchage se faisait entièrement à la tourbe, sans ventilateur, ce qui explique la présence particulièrement marqué de fumé dans le whisky[7].

La distillerie fut fermée durant les deux guerres mondiales ainsi qu'au cours de la crise économique au début des années 1930. La pénurie d'orge génèrée par le rationnement s'est prolongée jusqu'en 1950[8].

Le temps des troubles

La société Alexander MacDougall & Co Ltd géra l'entreprise jusqu'à sa liquidation en 1959. Celle-ci passa alors sous le contrôle de l'Ardbeg Distillery Ltd. En 1973, elle fut acquise par Hiram Walker, puis cédée à Allied Breweries. Finalement, Ardbeg fut fermée le 25 mars 1981[9], et a quasiment cessé toute production[10] jusqu'en 1996.

La renaissance

Depuis 1997, la distillerie appartient au groupe «Glenmorangie plc» (une entreprise contrôlée conjointement par LVMH et Diageo) et occupe une quinzaine de personnes. Depuis ce rachat[11], la distillerie est la plus florissante de l'île. Jusqu'en 2003, le repreneur avait consenti des investissements de plus de 3, 5 millions de livres sterling en vue de rénover la distillerie[12].

En 2007, le dégustateur Jim Murray[13] sert à désigner la production «Ardbeg 10 Years Old» comme «2008 World Whisky of the Year» (Whisky de l'année 2008). Ce qui contribue attirer l'attention sur la distillerie. Selon Murray, «[... ] Arbeg is - and always has been - the most complex malt on earth»[14].

En 2008, le même dégustateur accorde le même titre - «2009 World Whisky of the Year» (Whisky de l'année 2009) - à la version «Uigeadail» d'Ardbeg[15].

Caractéristiques

Ardbeg produit un single malt parmi les plus tourbés et fumés des whiskies écossais, réputé pour une forte teneur en phénol[16]. La teneur typique de la production actuelle est 23 ou 24 ppm (celle de la production antérieure à 1997 d'environ 17 ppm). Une nouvelle mouture de la production maison, le single malt Blasda se définit par une teneur phénolique bien plus réduite (8 ppm) [17].

L'eau

L'eau utilisée dans la confection du whisky d'Ardbeg provient du Loch Uigeadail à 3 miles de la distillerie. Pour le personnel d'Ardbeg, le fait que l'eau traverse des terrains tourbés est tenu pour négligeable[18], [19], [20].

Maltage

Cuve-matière ou mash tun utilisée pour le brassage.

Le malt utilisé à Ardbeg provient de la malterie voisine de Port Ellen[21]. Beaucoup automatisé, le maltage est désormais industrialisé (comme dans la quasi totalité des malteries écossaises), ce qui permet un contrôle particulièrement précis du processus (régularité de la production et respect du cahier des charges). C'est au moment du séchage que la teneur en phénol est augmenté jusqu'à la valeur moyenne de 54 ppm[22].

À l'époque où Ardbeg préparait elle-même son propre malt, des teneurs toujours plus élevées étaient atteintes : 80 ou même 90 ppm[23].

Fermentation

Vieillissement

Le vieillissement est une étape principale de la production du whisky[24]. Dans les années 1970 et 1980, on accordait peu d'importance à l'influence du bois. Le whisky était mis en fûts d'origine et de qualité particulièrement diverses, et connaissait de grandes variations[25]. Actuellement, la quasi totalité de la production (98%) est vieillie dans des fûts de bourbon (1er ou 2e remplissage). Selon Andrew Jifford, ceux-ci sont essentiellement apporté par le distillateur américain Jack Daniel's[26].

La question du lieu de maturation fait débat. Pour certains, la localisation insulaire est principale ; d'autres rappellent que le whisky n'a pas forcément «mûri» sur l'île...

Gamme de produits

Production standard

Détail d'une bouteille d'Ardbeg

Productions spéciales

Ainsi qu'la plupart d'embouteillage par des négociants dont surtout :

Usages en blend

Ardbeg ne produit que du single malt whisky, mais sa production entre dans la composition de divers blends[27] :

Notes

  1. Andrew Jefford, Peat Smoke and Spirit, p. 62
  2. Le précédent occupant, Alexander Stewart en avait été expulsé en 1794, suite à une banqueroute. Il n'est pas impossible qu'il y ait déjà pratiqué la distillation (Andrew Jefford).
  3. 500 gallons
  4. Avec équipe de football et chœur de chant gaélique, précise Andrew Jefford.
  5. Le fils de Colin Hay
  6. Montant du rachat £19 000
  7. Guide l'amateur de malt whisky, p. 26
  8. Selon Alexis Lichine, la quantité d'orge disponible en Écosse de 1945 à 1950 couvrait à peine l'équivalent d'une année de distillation. (Encyclopédie des vins et des alcools, article «Whisky : Scotch», p. 782, Coll. Bouquins, Robert Laffont, 1988).
  9. 18 postes de travail furent alors perdus, note le site web de l'entreprise
  10. À l'exception de quelques distillations pour des blenders
  11. L'offre de rachat de Glenmorangie se montait à £7, 1 millions et n'était pas la plus élevée (Andrew Jefford, Peat Smoke and Spirit, p. 65).
  12. Andrew Jefford, Peat Smoke and Spirit, p. 66
  13. Désigné comme un Whisky Guru par son éditeur
  14. * (en) Jim Murray, Whisky Bible 2008, p. 16, Carlton, Pérou, 2007 (ISBN 978-1-84442-186-2)
  15. Jim Murray, 2009 Whisky Bible, p. 16
  16. Ardbeg. A Peaty Provenance, p. 104
  17. Site web de l'entreprise
  18. Andrew Jefford n'en relève que des traces dans Peat Smoke and Spirit, p. 79.
  19. Ardbeg. A Peaty Provenance, p. 104 précise «[... ] this is believed to contribute in a modest way to the peatiness of the whisky with which it is made. »
  20. Andrew Jefford Peat Smoke and Spirit, p. 68 : «Yes, it's peaty, though the colour is misleading : analytically there are no more than 0, 1 parts per million phenols in the water, and no distiller will ever risk more than Bill Lumsden's "possibly" when you ask if such water could affect the flavour. »
  21. Ardbeg. A Peaty Provenance, p. 104
  22. Selon l'ex-manager de la distillerie, Stuart Thompson, la teneur fluctue de 45 ppm à 65 ppm. Mais pour lui la teneur optimale se situerait entre 45 et 55 ppm. (Arbeg. A Peaty Provenance, p. 104)
  23. «It was like creosote - very much tarry rope. It was the most pungent and powerful whisky in the world. » selon l'ex-maître blender Robert Hicks. Ardbeg. A Peaty Provenance, p. 105
  24. «The influence of maturation in the creation of good whisky is immense, and some authorities consider that whisky acquires up to 80 per cent of its final character in the cask. » (Ardbeg. A Peaty Provenance, p. 110)
  25. Ardbeg. A Peaty Provenance, p. 184
  26. p. 74
  27. Andrew Jefford, Peat Smoke and Spirit, p. 81

Sources

Liens externes

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 28/03/2009.
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