Armagnac

L'armagnac est une eau-de-vie produite dans la région d'Armagnac, dans le Sud-Ouest de la France, issue de la distillation de vins blancs secs vinifiés à partir de quatre principaux cépages. Son taux en alcool est supérieur ou identique à 40% vol. Eauze est la capitale de l'Armagnac.

Répartition géographique des Armagnacs

L'appellation d'origine contrôlée régionale «Armagnac» est produite sur trois départements : le Gers, les Landes, et le Lot-et-Garonne. Elle comporte trois appellations géographiques :

• «Bas Armagnac » à l'ouest , où des sols de sable fauve donnent des eaux-de-vie fruitées, fines et complexes. Le «Grand Bas Armagnac», qui n'est pas une appellation mais un ensemble (une dizaine de communes) auquel les producteurs font quelquefois référence, produit les eaux-de-vie les plus connues.
• «Armagnac-Ténarèze » au centre, autour de Condom, à sols argilo-calcaires dont le produit est plus corsé et se montre apte au vieillissement,
• «Haut Armagnac » À l'est de l'appellation, eaux de vie dont la production était devenue confidentielle, mais qu'on peut à nouveau redécouvrir et apprécier pour les goûts de terroir et la saveur de leurs arômes

L'assemblage, sous forme de vin ou d'eau-de-vie, de produits issus de deux ou des trois appellations donne droit à l'appellation «Armagnac»

Une 4^e appellation, «Blanche Armagnac», non vieillie sous bois et provenant d'une des quatre appellations ou de leur assemblage, est née en 2006.

Cépages

Quatre cépages principaux se partagent l'aire d'appellation , et sont , par ordre d'importance :

• l'ugni blanc (aussi nommé Saint-Émilion ou Trebbiano), reconnu pour son acidité ;
• le baco blanc, hybride de la folle blanche et du noah américain ;
• le colombard, floral ;
• la folle blanche, sensible aux maladies.

Distillation

La distillation est surtout faite en alambic en colonne fonctionnant en continu. L'eau-de-vie sort entre 52% et 72, 4% volume, selon la taille de la colonne et le nombre de plateaux. La double-distillation par alambic est aussi pratiquée. La campagne de distillation doit avoir lieu avant le 31 mars de l'année suivant la récolte. Mais un arrêté annuel peut diminuer cette période. A titre d'exemple, pour la campagne 2004-2005, la période de distillation a été limitée au 15 février 2005.

Vieillissement et conservation

Depuis juillet 2006, il existe une nouvelle appellation, Blanche-Armagnac, qui est conservée en récipient neutre et qui aspire à trouver sa place dans l'univers des eaux-de-vie blanches, consommées seules, fréquemment refroidies, ou allongées d'eau plate ou gazeuse, de glaçons, de soda ou de jus de fruits.

Pour l'ensemble des autres eaux-de-vie d'armagnac, le vieillissement en fût de chêne est essentiel et obligatoire pour que l'eau-de-vie devienne de l'armagnac. Il développera ainsi toute une complexité aromatique, une couleur et une richesse de saveurs propres à l'armagnac.

On trouve des armagnacs de différents âges. Le vieillissement est au minimum de deux ans pour pouvoir être proposé en bouteille aux consommateurs. Plusieurs mentions existent. Elles se réfèrent à l'âge du plus jeune armagnac entrant dans l'assemblage. Ainsi, un armagnac XXX ou VS réunit différents armagnacs dont le plus jeune a au moins deux ans de vieillissement sous bois. Pour le VSOP, le vieillissement est de cinq ans au moins et , pour le XO, le vieillissement est de six ans au moins. Pour découvrir une palette aromatique toujours plus riche et complexe, il faut alors s'orienter vers des 20 et 25 ans d'âge, ou alors même des produits toujours plus vieux. On trouve aussi des armagnacs millésimés : il s'agit dans ce cas là d'armagnac provenant de l'unique récolte mentionnée sur l'étiquette (par exemple 1908, 1946, 1985, etc.... ). Cependant, contrairement aux grands millésimes de vins, il n'existe pas de classification de millésimes exceptionnels parce que, outre quelques années impropres au vieillissement à cause de conditions climatiques détestables (1976 par exemple), le vieillissement en pièces (barrique de 400 litres spécifique à l'Armagnac) de qualité prend beaucoup le pas au cours du temps sur l'année de récolte.

Le vieillissement en fût facilite la diminution du degré d'alcool de l'armagnac par évaporation : c'est ce qu'on nomme la part des anges. Mais en particulier, il permet, par oxydation, la naissance de nouveaux composés aromatiques d'une grande complexité qui, en se concentrant, augmenteront toujours la puissance aromatique de l'eau de vie. Arrivée naturellement à 40% vol (ou plus), elle sera alors conservé en Dame Jeanne (bonbonne en verre) pour permettre une bonne conservation. À partir de ce moment-là, l'armagnac ne vieillit plus. Il peut être mis en bouteille l'année de la vente. Comme pour n'importe quelle eau de vie, la bouteille d'armagnac doit être entreposée verticalement pour que l'alcool n'altère pas le bouchon en liège et en particulier à l'abri de la lumière qui altère les caractères organoleptiques. Une fois ouverte, une bouteille d'armagnac peut se conserver plusieurs années dans une armoire fermée.

Producteurs

Les principales marques et maisons d'armagnac sont :

• La Martiniquaise
• Armadis (marques : Sempé, Clés des Ducs, Chabot, Cavé)
• Cave des producteurs réunis
• Janneau
• Larressingle
• Laubade
• Samalens
• Compagnie générale de Guyenne
• Delord
• Darroze
• Gélas
• Marquis de Montesquiou
• Le Domaine d'Esperance
• Marcel Trépout (Marques & Domaines de Gascogne)
• Armagnac Baron de Sigognac
• Château du Busca-Maniban
• Château Laballe
• Château de Ravignan
• Château Arton (Haut armagnac)
• Dartigalongue
• Domaine de Joÿ
• Domaine de Boingnères (Le Frêche)
• Châterau de Briat Baron de Pichon Longueville

Bibliographie

• Jean et Georges Samalens, Le Livre de l'Amateur d'Armagnac, Solar, 1975
  Description minutieuse des différents métiers qui autorisent l'Armagnac d'exister mais également livre de découverte de la région d'Armagnac. Passionnant...

Liens externes

• Bureau National Interprofessionnel de l'Armagnac

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